Η Ευρώπη μπαίνει στην τελική ευθεία προς τον χειμώνα με τις αποθήκες φυσικού αερίου αισθητά πιο άδειες από ό,τι συνήθως. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Gas Infrastructure Europe, στις 10 Αυγούστου οι υπόγειες αποθήκες της ΕΕ ήταν γεμάτες μόλις κατά 59,1%, ενώ τις επόμενες ημέρες το ποσοστό κινήθηκε οριακά κάτω από το 60%.
Πρόκειται για επίπεδα ιδιαίτερα χαμηλά για τα μέσα Αυγούστου. Σε μια κανονική χρονιά, η Ευρώπη θα περίμενε να έχει γεμίσει περίπου τα τρία τέταρτα της διαθέσιμης χωρητικότητας, ώστε να διαθέτει μεγαλύτερο δίχτυ ασφαλείας όταν αρχίσει η περίοδος θέρμανσης. Φέτος, στις αρχές του μήνα, η πληρότητα είχε πέσει ακόμη και στο 57,2%, γεγονός που δείχνει πόσο αργά προχωρά η αναπλήρωση των αποθεμάτων.
Καθοριστικός παράγοντας είναι η ένταση στη Μέση Ανατολή και οι δυσκολίες στη ναυσιπλοΐα μέσω του Στενού του Ορμούζ. Οι καθυστερήσεις και οι αναταράξεις στην αγορά υγροποιημένου φυσικού αερίου, LNG, περιορίζουν τα διαθέσιμα φορτία και ανεβάζουν τον ανταγωνισμό μεταξύ Ευρώπης και Ασίας.
Οι μειωμένες παραδόσεις από το Κατάρ δεν καλύπτονται εύκολα, ακόμη κι αν οι εισαγωγές από τις Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνονται. Η Ευρώπη, έχοντας περιορίσει σημαντικά τις ροές ρωσικού φυσικού αερίου μέσω αγωγών, εξαρτάται πλέον πολύ περισσότερο από τη διεθνή αγορά LNG.
Αυτό σημαίνει ότι κάθε γεωπολιτική κρίση, κάθε πρόβλημα στη ναυσιπλοΐα και κάθε αύξηση της ασιατικής ζήτησης περνά πολύ πιο γρήγορα στους ευρωπαϊκούς λογαριασμούς. Και όσο οι αποθήκες παραμένουν χαμηλά, τόσο μεγαλώνει η αγωνία για έναν ακριβό χειμώνα.
