Μια σημαντική μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Lancet διαπίστωσε ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός θα αρχίσει να μειώνεται μέσα σε μια δεκαετία λόγω πολύ μειωμένων ποσοστών γονιμότητας και μπορεί να μην ανακάμψει ποτέ. Η μελέτη, διαπίστωσε ότι έως το 2050, 155 από τις 204 χώρες θα έχουν ποσοστό γεννήσεων χαμηλότερο από αυτό που απαιτείται για τη διατήρηση των επιπέδων πληθυσμού.
Σημειώνει ότι από το 2021, το «συνολικό ποσοστό γονιμότητας» παγκοσμίως ήταν 2,23, κυμαινόμενο ακριβώς πάνω από τα 2,1 παιδιά ανά γυναίκα που απαιτούνται για τη διατήρηση της αύξησης του πληθυσμού. Αυτός ο αριθμός είναι μειωμένος από 4,84 το 1950 και οι ερευνητές προβλέπουν ότι θα μειωθεί στο 1,83 το 2050 και θα πέσει στο 1,59 μέχρι το 2100. Η μελέτη σημειώνει ότι μέχρι τότε μόνο 26 χώρες θα έχουν ποσοστό γεννήσεων που θα υπερβαίνει τον αριθμό των ανθρώπων που πεθαίνουν, με «μεγάλο μέρος του κόσμου να πηγαίνει σε φυσική μείωση του πληθυσμού». Είναι ουσιαστικά η πρώτη φορά εδώ και επτά αιώνες που συμβαίνει ένα τέτοιο φαινόμενο.
Η τελευταία φορά που συνέβη αυτό ήταν μετά την πανδημία της βουβωνικής πανώλης του Μαύρου Θανάτου που σκότωσε έως και 50 εκατομμύρια ανθρώπους στα μέσα του 1300, μειώνοντας τον παγκόσμιο πληθυσμό από 400 εκατομμύρια σε 350 εκατομμύρια.
