Η Ευρωπαϊκή Ένωση φαίνεται πως βρήκε έναν ακόμη τρόπο να χειροκροτεί τον εαυτό της. Στις Βρυξέλλες και το Στρασβούργο αποφασίστηκε η δημιουργία ενός νέου «Τάγματος Αξίας» της ΕΕ, ενός πολιτικού παρασήμου που –τουλάχιστον στα χαρτιά– προορίζεται να τιμά πρόσωπα που συνέβαλαν στην ευρωπαϊκή ολοκλήρωση και στις αξίες της δημοκρατίας και του κράτους δικαίου.
Η πρώτη απονομή, όμως, προκαλεί ήδη έντονες συζητήσεις. Στην κορυφή της λίστας βρίσκεται η πρώην καγκελάριος της Γερμανίας Άνγκελα Μέρκελ, η πολιτικός που συνδέθηκε όσο λίγοι με τις βαθιές κρίσεις που σημάδεψαν την Ευρώπη την τελευταία δεκαετία. Η μονομερής διαχείριση της μεταναστευτικής κρίσης του 2015 δίχασε την ήπειρο, τροφοδότησε πολιτικές αντιδράσεις και ενίσχυσε τάσεις αποσύνθεσης μέσα στην ίδια την Ευρωπαϊκή Ένωση. Παρ’ όλα αυτά, η Μέρκελ τιμάται τώρα για την «οικοδόμηση της Ευρώπης».
Μεταξύ των πρώτων βραβευθέντων βρίσκονται επίσης ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι και ο πρώην πρόεδρος της Πολωνίας Λεχ Βαλέσα, ενώ η λίστα περιλαμβάνει ακόμη γνωστά ονόματα της πολιτικής και της διεθνούς ελίτ. Ο πρώην επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας Ζαν-Κλοντ Τρισέ, πολιτικοί από διάφορα κράτη-μέλη, αλλά και πρόσωπα από τον χώρο του πολιτισμού και του αθλητισμού συγκαταλέγονται στους τιμώμενους.
Το νέο παράσημο θεσπίστηκε με αφορμή την επέτειο της Διακήρυξης Σουμάν και θα απονέμεται κάθε χρόνο σε έως 20 πρόσωπα. Οι υποψηφιότητες θα προτείνονται από κυβερνήσεις και θεσμούς της ΕΕ, δημιουργώντας έναν κλειστό κύκλο αμοιβαίων επαίνων. Οι τιμώμενοι θα λαμβάνουν απλώς μια κορδέλα, μια καρφίτσα και ένα πιστοποιητικό, σε τελετή που θα πραγματοποιείται στο Στρασβούργο.
