Ο Κολοσσός Ρόδου ηττήθηκε στην”Sunel Arena” με 96-83 (σκορ που δεν αντικατοπτρίζει την εικόνα του αγώνα) από την ΑΕΚ για την 17η αγωνιστική της GBL. Σε ένα παιχνίδι που οι θαλασσί ήταν μαχητικοί για 35΄ λεπτά αλλά στην συνέχεια η Ένωση με ένα ξέσπασμα στα τελευταία πέντε λεπτά πήρε το παιχνίδι . Επίσης, ένα άλλο στοιχείο που επηρέασε στην νίκη των κιτρινόμαυρων ήταν η άμυνα τους. Να αναφέρουμε ότι ο Κολοσσός είχε ξεκινήσει δυναμικά στην πρώτη περίοδο, με αποτέλεσμα να προηγηθεί με 11 πόντους διαφορά.
Κορυφαίος των νικητών ήταν ο Μπράουν με 15 πόντους, 10 ριμπάουντ (6 επιθετικά), 2 μπλοκ, 1 κλέψιμο και 23 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης, με τους Γκρέι (16π.), Μπάρτλεϊ (15π., 7ρ., 5ασ.) και Νάναλι (14π., 5ρ., 5ασ., 20PIR) να ακολουθούν σε απόδοση. Ο τελευταίος μάλιστα με κομβικά καλάθια στο τέλος έγειρε την πλάστιγγα υπέρ της Ένωσης. Για τον Κολοσσό, που έπεσε στο 4-12, ξεχώρισε ο Ραντλ με 26 πόντους, 6 ριμπάουντ.
Ο αγώνας:
Πολύ καλός και γρήγορος ήταν ο ρυθμός στο ξεκίνημα του αγώνα, με τις δύο ομάδες να δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στο επιθετικό κομμάτι του παιχνιδιού τους. Από τη μία, η ΑΕΚ «χτυπούσε» στην αντίπαλη ρακέτα με τους Μπάρτλεϊ και Φίζελ, ενώ, από την άλλη, ο Κολοσσός από τη δική του πλευρά είχε 3/3 τρίποντα δια χειρός Γκαλβανίνι, Μακ και Ραντλ για το υπέρ του 11-8 στο 4λεπτο!
Παρά τις ατομικές ενέργειες των Γκρέι και Φλιώνη στην επίθεση, η άμυνα της «Ένωσης» είχε μείνει στα… αποδυτήρια, με τους Ροδίτες να κάνουν ό,τι θέλουν στο παρκέ του Κλειστού των Άνω Λιοσίων! Με τους φιλοξενούμενους να συνεχίζουν «καυτοί» πίσω από τα 6,75μ. (5/8 στην περίοδο) και άχαστοι στα σουτ δύο πόντων (7/7 δίποντα), ανέβαζαν διαρκώς τη διαφορά. Με τους Νίκολς, Ραντλ, αλλά και τον εξαιρετικό Μακ που είχε 10 πόντους, η ομάδα του Άρη Λυκογιάννη έφτασε να προηγείται μέχρι και με +13, προτού ο Γκρέι με δύο βολές στο φινάλε, διαμορφώσει το 20-31 της περιόδου.
Ό,τι καλό «έχτισε» στο πρώτο δεκάλεπτο το… γκρέμισε σε μόλις τρία λεπτά στο δεύτερο ο Κολοσσός. Και αυτό διότι οι γηπεδούχοι με σαφώς πιο βελτιωμένη άμυνα, κράτησαν τους φιλοξενούμενους στο μηδέν για σχεδόν 4 λεπτά, με το τρίποντο του Λεκαβίτσιους, τους 5 πόντους του Μπράουν και τους 4 του Γκρέι, να επιτρέπουν στην ΑΕΚ να βρει ένα αναπάντητο 12-0 σερί για την προσπέραση και το 32-31 στο 13ο λεπτό!
Παρά το όποιο σοκ, ο Κολοσσός αντέδρασε άμεσα και με δύο back-to-back τρίποντα του Ραντλ πήρε εκ νέου προβάδισμα (32-37) ένα λεπτό αργότερα. Ωστόσο, αυτή ήταν και η μοναδική «απάντηση» που είχε να δώσει η ομάδα της Ρόδου, αφού οι «κίτρινοι» συνέχισαν να παίζουν σε πολύ υψηλές στροφές. Με κινητήριο μοχλό σε άμυνα και επίθεση τους Μπράουν, Λεκαβίτσιους και Μπάρτλεϊ, η ομάδα του κόουτς Σάκοτα έτρεξε ένα νέο μεγάλο σερί 13 πόντων (!), φτάνοντας στο +8 και το 45-37 στο 18ο λεπτό. Το μόνο που κατάφερε να κάνει στο φινάλε ο Κολοσσός, ήταν να μειώσει τη διαφορά και να στείλει τις δύο ομάδες στα αποδυτήρια με το σκορ στο 49-42, σε ένα δεκάλεπτο όπου η «Ένωση» είχε 9 ασίστ και 67% εντός πεδιάς.
Με μια εντυπωσιακή ατομική ενέργεια και fade away τελείωμα, ο Τζέιμς Νάναλι έστειλε για πρώτη φορά τη διαφορά στο +9 (51-42) στις αρχές της τρίτης περιόδου. Οι Ραντλ και Νίκολς με όμορφα καλάθια, ισορρόπησαν το παιχνίδι και επέτρεψαν στον Κολοσσό να μαζέψει σταδιακά το σκορ και να το στείλει στην ελάχιστη τιμή του (54-53) στο 24ο λεπτό. Το αέρινο ντράιβ του θετικού Μπράουν, το πρώτο τρίποντο του Νάναλι στο ματς, αλλά και το κάρφωμα του πρώτου μετά από δύο διαδοχικά δικά του επιθετικά ριμπάουντ (!), έδωσαν «μαξιλαράκι» ασφαλείας 6 πόντων στην «Ένωση» (61-55) δύο λεπτά αργότερα.
Με τον Μπράουν να κατεβάζει το ένα επιθετικό μετά το άλλο και τον Μπάρτλεϊ να μπαίνει στην εξίσωση του ματς στο σκοράρισμα, η ΑΕΚ έβρισκε με σχετική άνεση τον δρόμο προς το αντίπαλο καλάθι. Παρ’ όλα αυτά, οι μαχητικοί Ροδίτες έβρισκαν πάντα τρόπο να μένουν κοντά στο σκορ, με αποτέλεσμα να κλείσει το δεκάλεπτο με το σκορ στο 71-64.
Με σουτ μέσης απόστασης του Χαραλαμπόπουλου και ντράιβ του Μπάρτλεϊ, η «Βασίλισσα» προηγήθηκε για πρώτη φορά με διψήφια τιμή (75-64) στο ματς στο ξεκίνημα της τέταρτης και τελευταίας περιόδου, αναγκάζοντας τον κόουτς Λυκογιάννη να καλέσει τάιμ άουτ. Μια μικρή διακοπή που φάνηκε να «αφυπνίζει» τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι με «όπλο» το μακρινό τους σουτ και τα διαδοχικά τρίποντα των Ραντλ, Κένεντι και Μακ, ο Κολοσσός «έσβησε» τη διαφορά και στον πόντο για το 76-75 στο 33λεπτο, με τον Σάκοτα να καλεί και εκείνος με τη σειρά του τάιμ άουτ!
Η απάντηση της Ένωσης ήταν πειστική και καθοριστική, αφού με καλές άμυνες, κομβικά καλάθια του Νάναλι και τρία εύστοχα σουτ πίσω από τα 6,75μ., η ΑΕΚ εκτόξευσε τη διαφορά στο +14 και το 91-77 στο 37ο λεπτό, καθαρίζοντας ουσιαστικά το ματς, την στιγμή που ο Κολοσσός είχε «βραχυκυκλώσει» έχοντας μόλις δύο πόντους στα τελευταία 6 αγωνιστικά λεπτά! Κάπως έτσι, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έφτασε στη νίκη με το τελικό 96-83.
Τα δεκάλεπτα: 20-31, 49-42, 69-64, 96-83
