Η Ευρωπαϊκή Ένωση προχώρησε σε ακόμη μία συμφωνία ελεύθερων συναλλαγών, αυτή τη φορά με την Αυστραλία, λίγους μόλις μήνες μετά τη συμφωνία Mercosur που ήδη έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες. Η ανακοίνωση έγινε στις 24 Μαρτίου και παρουσιάστηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή ως ένα σημαντικό βήμα για την ενίσχυση των εμπορικών και στρατηγικών σχέσεων μεταξύ των δύο πλευρών.
Σύμφωνα με την πρόεδρο της Κομισιόν Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, η συμφωνία ενισχύει τη συνεργασία σε τομείς όπως το εμπόριο, η ασφάλεια και η άμυνα, ενώ συμβάλλει στη δημιουργία ενός πλαισίου εμπιστοσύνης που – όπως υποστηρίζει η Επιτροπή – θα στηρίξει τη σταθερότητα και την οικονομική ανάπτυξη. Παράλληλα, η ΕΕ επιδιώκει μέσω της συμφωνίας να εξασφαλίσει καλύτερη πρόσβαση σε κρίσιμες πρώτες ύλες, που θεωρούνται απαραίτητες για τη βιομηχανία και την ενεργειακή μετάβαση.
Ωστόσο, η συμφωνία προκαλεί έντονες αντιδράσεις, κυρίως στον αγροτικό τομέα. Η Αυστραλία αναμένεται να ενισχύσει σημαντικά τις εξαγωγές της προς την ευρωπαϊκή αγορά, ιδιαίτερα σε προϊόντα όπως το βοδινό κρέας, το αρνί και η ζάχαρη. Αν και προβλέπονται συγκεκριμένες ποσοστώσεις για την εισαγωγή αυτών των προϊόντων, πολλοί φοβούνται ότι ακόμη και αυτές οι ελεγχόμενες ποσότητες θα αυξήσουν την πίεση στους Ευρωπαίους παραγωγούς.
Έντονη κριτική ασκεί ο ευρωβουλευτής του Κόμματος της Ελευθερίας, Gerald Hauser, ο οποίος κατηγορεί τις Βρυξέλλες ότι προωθούν εμπορικές συμφωνίες στο όνομα της παγκοσμιοποίησης, χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τις επιπτώσεις στις τοπικές οικονομίες και την αγροτική παραγωγή. Παράλληλα, εκφράζει έντονες επιφυλάξεις για τη διαδικασία λήψης της απόφασης, υποστηρίζοντας ότι η συμφωνία προωθήθηκε χωρίς επαρκή συζήτηση στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
